Les éléphants, une espèce en danger
Les éléphants sont des mammifères très sociables et intelligents qui résident sur tous les continents sauf Antartique. Leur mode de vie est très spécifique et ils ont besoin d’espaces vierges et protégés pour se développer. En effet, leur statut d’espèce menacée a été reconnu par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en 1988.
La raison du déclin des éléphants
Les éléphants sont le plus souvent victimes de la destruction de leur habitat. Les surfaces boisées sont déboisées pour le développement de l’agriculture, l’exploitation minière, la construction et l’exploitation du gaz et du pétrole. L’espèce est aussi menacée par la déforestation, la dégradation des forêts et des zones humides, qui la privent de nourriture. En Asie, les éléphants sont aussi souvent victimes de braconnage. Ils sont considérés comme un trophée de chasse, une forme de prestige social. Les populations d’éléphants en Asie ont été divisées par 10 depuis 1990.
Ces grands mammifères sont-ils sur le point de disparaître ?
En Afrique, ces animaux ont perdu 90 % de leur habitat depuis les années 1950, tandis que leurs populations ont diminué de 60 % dans les deux dernières décennies. En Asie, ils ont perdu 80 % de leur habitat ces 50 dernières années et ils sont en baisse de 63 % depuis 1990. Ces chiffres montrent que les éléphants sont sur le point de disparaître. En Asie, de nombreuses espèces d’éléphants sont en danger critique d’extinction, notamment les rhinocéros à nez court, les éléphants d’Asie du Sud, les éléphants d’Asie du Sud-ouest et les éléphants des jungles du sud-ouest d’Asie. En Afrique, les éléphants sont en danger critique d’extinction dans 13 pays.
La situation des éléphants en Afrique
L’Afrique est le continent d’origine des éléphants. Environ 100 000 éléphants vivent encore dans les forêts du continent. La forêt du bassin du Congo abrite la plus grande concentration d’éléphants d’Afrique. Dans cette forêt, ils sont divisés en deux groupes : les éléphants des grands sols, qui jouxtent le fleuve Congo, et ceux de la forêt des Hautes-Terres, qui sont plus nombreux. Les éléphants des grands sols sont plus nombreux, avec environ 40 000 individus. Les éléphants des Hautes-Terres ne sont qu’environ 3000.
La situation des éléphants en Asie
L’Asie est le continent où vit la plus grande concentration d’éléphants, avec plus de 100 000 animaux. Ces éléphants vivent dans la forêt tropicale humide, la forêt tropicale sèche, et dans la forêt tropicale en transition vers les savanes. La population d’éléphants était plus importante il y a quelques décennies, mais les populations ont été presque entièrement détruites.
La situation des éléphants en Amérique du Sud
En Amérique du Sud, on compte plus de 6000 éléphants, vivant dans la forêt tropicale humide du Brésil, du Pérou et du Suriname. Ils sont divisés en trois espèces, les éléphants d’Amazonie, les éléphants de savane et les éléphants de forêt. Ces trois espèces sont classées comme « en danger critique d’extinction » par l’UICN.
Conclusion
Les éléphants présentent un certain nombre de caractéristiques qui les rendent très spéciaux. Leur espèce est menacée, mais ils ont besoin de l’aide du reste du monde pour survivre. La meilleure manière de les aider est de réduire leurs dangers et de leur donner un meilleur espace de vie.
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